استقامت روور می تواند اسرار با آتشفشان ماه مارس تازه کشف شده داشته باشد

گفته می‌شود که یک آتشفشان احتمالی در نزدیکی دهانه Jezero مریخ شناسایی شده است که توسط مریخ‌نورد پشتکار ناسا در حال بررسی است. احتمال دارد این کاوشگر قبلاً از موادی که توسط فوران‌های قدیمی جمع‌آوری شده بودند نمونه‌برداری کرده باشد.

پشتکار در سال ۲۰۲۱ در دهانه Jezero فرود آمد و به تدریج به سمت لبه غربی حرکت کرد و روی بستر رودخانه خشک شده‌ای که ۳ تا ۴ میلیارد سال پیش جریان داشته، پیش رفت.

این مریخ‌نورد نمونه‌هایی را جمع‌آوری کرد که قرار بود در قالب مأموریتی برای بازگرداندن نمونه‌ها به زمین در دهه ۲۰۳۰ به زمین منتقل شود، هرچند این برنامه اکنون با کاهش چشمگیر بودجه ناسا که در دولت ترامپ رخ داد، با تهدید مواجه شده است.

برخی از نمونه‌ها تصور می‌شد که منشأ آتشفشانی دارند، از جمله شواهدی از جریان گدازه‌ها. اکنون، جیمز وری از انستیتوی جورجیا در آتلانتا و همکارانش یک منبع احتمالی شناسایی کرده‌اند — آتشفشانی خاموش در حاشیه جنوب شرقی جیزرو با نام Jezero Mons.

تصاویر با وضوح بالا از مدار مریخ، مواد ریزدانه‌ای در این کوه نشان می‌دهند که با خاکستر آتشفشانی مطابقت دارد. ابعاد و شکل Jezero Mons — با عرض ۲۱ کیلومتر و ارتفاع دو کیلومتر — نیز با آتشفشان‌های مشابه در زمین هماهنگ است.

وری توضیح می‌دهد: «تفسیر این ساختار به عنوان یک آتشفشان آذرین بهترین تطابق را با مشاهدات دارد.» «این قوی‌ترین شواهدی است که می‌توانیم بدون اطمینان صددرصدی بیان کنیم.»

با شمارش تعداد دهانه‌های برخوردی اطراف آتشفشان، وری و تیمش معتقدند که احتمالا فعالیت آتشفشانی جیزرو تا حدود یک میلیارد سال پیش ادامه داشته است. این شواهد شامل خاکستر، گدازه‌ها و سنگ‌هایی است که در دهانه جیزرو یافت می‌شوند، حتی نزدیک محل فرود پشتکار.

این امر نشان می‌دهد که مریخ‌نورد امکان دارد نمونه‌هایی از این آتشفشان گردآوری کرده باشد. در صورت صحت این ادعا و بازگشت نمونه‌ها به زمین، دانشمندان می‌توانند برای اولین بار زمان فعالیت یک آتشفشان را در سیاره‌ای دیگر تعیین کنند.

برونی هورگان از دانشگاه پوردو در ایندیانا، که عضوی از تیم علمی پشتکار است، گفت: «شما واقعا می‌توانید زمان فعالیت این آتشفشان را بدانید، که بسیار هیجان‌انگیز است.» او افزود که این داده‌ها می‌توانند اطلاعات ارزشمندی درباره چگونگی تغییرات درونی سیاره ارائه کنند.

وری گفت، حتی بهتر این است که شاید پشتکار خودش به این آتشفشان برسد، گرچه احتمال آن کم است. او گفت: «آن‌ها مسیرشان را به سمت غرب ادامه می‌دهند، جایی که سنگ‌های با قدمت بالا وجود دارد.» «نمی‌توانم آن‌ها را سرزنش کنم.»